В Северном полушарии Земли 22 декабря наступает день зимнего солнцестояния. В этот период Солнце находится на самой низкой точке над горизонтом. Так, ночь с 21 на 22 декабря станет самой длинной в году и продлится 17 часов 11 секунд. При этом день 22 декабря будет самым коротким — 6 часов, 59 минут.
С зимнего солнцестояния начинается календарная зима. Её конец придет 20 марта с наступлением весеннего равноденствия. Тогда день и ночь будут длиться одинаковое количество времени — 12 часов. Несмотря на то, что астрономическая зима только начинается, продолжительность светового дня будет увеличиваться на несколько минут.
На Руси этот день называли зимний солнцеворот, так как солнце «поворачивается» к подъему над горизонтом. Наши предки разжигали на горах и пригорках большие костры, чтобы отогнать злых духов. Согласно народным приметам, если в день солнцестояния ярко светит солнце, такая же ясная погода продержится до Крещения. Если же день выдался ветреный, то морозы будут до конца февраля.